James

"Si mi vida fuera una pelea, la habrían parado", dijo James. "El año pasado era un desastre. Veo mucho más claro gracias a la ayuda de Metropolitan".

James vivió con su madre durante más de 50 años, y cuando ella murió el año pasado encontró un hogar en Metropolitan's. Programa CILA. Este entorno de vida compartida basado en la comunidad para adultos con enfermedades mentales cuenta con personal las 24 horas del día que se ocupa de la gestión de los casos, la supervisión de la medicación, el transporte a las citas médicas y la formación para aprender habilidades de la vida diaria.

La transición a vivir por su cuenta fue un "choque cultural total" para James, que nunca había vivido de forma independiente y no sabía utilizar el móvil ni el ordenador. Ahora está aprendiendo a hacer presupuestos y a cocinar, y vive en un soleado estudio del sur de Chicago decorado con obras de arte que ha hecho en terapia y colecciones de la casa de su infancia.

"El personal es maravilloso. Tienen más paciencia conmigo que yo mismo", afirma. Todos, desde el personal hasta los clientes y los médicos, "parecen estar de mi parte. No están sólo en esto de 9 a 5".

El ambiente de apoyo en grupo es lo que James considera que más le ha ayudado en su estancia en el CILA. Los grupos no solo ofrecen apoyo, sino también compasión, y los que combinan la terapia con la creatividad, como el grupo de escritura y la terapia artística, son sus favoritos.

"Antes de venir a estos grupos, eres como una isla en ti mismo", dijo. "Ves a toda la gente que hay aquí y te das cuenta de que 'no soy el único'".

James encontró un ambiente de apoyo similar en la manifestación de Springfield. "Fue emocionante ver a toda esa gente reunida", afirma. Ahora que los grupos le han inspirado para cultivar su interés por la escritura, tomó notas en el reverso de los folletos durante la manifestación para poder escribir su ensayo de vuelta a casa.

"Sentí una sensación de terapia de masas con tantos grupos convergiendo en Springfield demostrando que nos importa lo suficiente como para venir al corazón del Estado a hacer oír nuestros sentimientos", escribió.

"Tanto si [los legisladores] hacen algo legislativamente como si no, no pueden decir que no oyeron nuestras voces alto y claro".

Angela Russell y Anita Lewis, empleadas del CILA, dicen que sus clientes sienten el impacto de la crisis presupuestaria. No hay presupuesto para muebles en los apartamentos; el personal tiene que reducir las celebraciones de las fiestas y los cumpleaños de los clientes; y no pueden proporcionar a un cliente ayuda económica para que pueda comprar comida.

El Estado debe a Metropolitan casi $3 millones en facturas impagadas desde el 1 de julio, que se suman a los $1,8 millones adicionales que nuestra práctica de salud mental necesita cada año para cubrir gastos no reembolsados por Medicaid, como enfermeros, costes de las instalaciones y otros gastos generales. James dice que esto es inaceptable para personas como él, para quienes los servicios de salud mental son una necesidad.

"Siguen siendo seres humanos. Necesitan toda la ayuda que ofrecen estos programas. Las familias no pueden hacer mucho", dijo. "No podemos caer sin luchar".

Lea los ensayos de James sobre su labor de defensa: Alianza en acción; De nuevo en la carreteray A la tercera va la vencida.