El Metropolitan rinde homenaje a nuestros Jóvenes Padres en el banquete anual de entrega de premios del programa

En su reciente banquete de entrega de premios, el Programa para Padres Jóvenes de la Familia Gerst celebró los logros de todos los padres del programa. Gary y Graham Gerst, miembros de la junta directiva de Metropolitan y benefactores del programa, se unieron a Doug Brown, Nathan Wright y Edgar Barba, miembros del personal del programa; Ed Davies, director de Power of Fathers, y antiguos alumnos del programa Young Fathers, en una cena y ceremonia de entrega de premios en el South Shore Cultural Center.

Iván hizo algo más que acudir todos los días a las sesiones de Padres Jóvenes. Recogió a otros dos participantes en Haymarket Center (un centro de tratamiento de adicciones) y los llevó con él, para asegurarse de que llegaban a la sesión de cada día.

Héctor necesitaba encontrar un trabajo para poder ayudar a su familia, y vio que la forma de hacerlo era rodearse de personas con ideas afines y una mentalidad positiva. Ahora tiene un empleo a tiempo completo, colabora con su iglesia y, lo que es más importante, ayuda a su familia.

Al principio, Justin era escéptico respecto al programa Padres Jóvenes, pero quería hacer todo lo posible por volver a la vida de su hija y salir adelante. Se juzgaba a sí mismo con dureza, pero cuando se dio cuenta de la importancia de estar ahí para ella, su estado de ánimo cambió.

Todos los hombres del Programa para Padres Jóvenes de la Familia Gerst tienen historias similares a las de Iván, Héctor y Justin. Los lugares de los que proceden -sin hogar, centros de tratamiento, encarcelamiento, desempleo, dudas sobre sí mismos- son menos importantes que los lugares en los que están ahora y el trabajo que han realizado para llegar hasta aquí.

"He sido parte del problema durante muchos años en la ciudad", dice Ivan, "y sólo quiero devolver todo lo que pueda para intentar ayudar a nuestros hijos, y a cualquiera, porque amo esta ciudad".

Al recoger su premio Unsung Hero, Ivan declaró: "Este programa me dio una mano y no una limosna. Me demostraron las herramientas adecuadas para convertirme en el hombre que soy hoy".

Héctor, ganador del Premio Padrastro del Año, habló de la importancia de su pasado para mejorar su futuro. "Intento predicar con el ejemplo para demostrar a mis hijos lo que significa ser un buen hombre", dijo. "He cometido algunos errores en mi vida y he estado en lugares donde la gente no debería estar. Pero estoy agradecido por haberme puesto en esos lugares, porque si no hubiera experimentado lo que experimenté, entonces no sería el hombre que soy hoy."

Justin pasó del escepticismo ante el programa a aceptar el premio al Padre del Año. "Había participado en programas de preparación para el empleo, trabajos de jornalero, agencias de trabajo temporal, pero ninguno de estos esfuerzos me permitió ganar lo suficiente para mantenerme a mí mismo, y mucho menos a mi hijo", dijo. "El Programa para Padres Jóvenes de la Familia Gerst me preparó para un puesto a nivel profesional y me ayudó a aprender a ser mejor padre y a comprender las verdaderas necesidades de mi hijo".

Cada premiado recibió una beca de $1k para el fondo universitario de sus hijos, gracias a la familia Gerst. Xavier Thompson, miembro de Southeast Chicago Community Board, colabora con el programa para crear las cuentas de las becas a través de su empleador, US Bank.

El programa Padres Jóvenes ayuda a los padres en una sesión de dos semanas: una de educación para padres y otra de formación para la preparación al empleo. Los padres reciben cortes de pelo y trajes nuevos, acceso a seguros médicos, cuentas bancarias e incluso entrevistas de trabajo. Se les anima a cuidar y ayudar económicamente a sus hijos, y se les dan las herramientas para hacerlo.

Otro de los galardonados durante el banquete de entrega de premios, Marcus Gill, ejemplifica este aspecto del programa Padres Jóvenes. Marcus, como propietario de Dust Em Clean Maintenance Company, Inc. ha contratado a tres de los padres del programa y participa constantemente en los eventos de contratación del programa.

"El Sr. Gill es un verdadero activista de la comunidad y un ejemplo de lo que significa devolver el favor", dijo Nathan al entregar a Marcus uno de los premios de la noche al Colaborador de la Comunidad.

Marcus compartió su propio mensaje de ánimo con los padres, subrayando la importancia de la educación y el trabajo duro. "Es una búsqueda incesante de lo que tenéis que hacer", dijo. "Es un trabajo incesante y continuo. Pero sabed siempre que sois imparables".

Para cerrar la velada, Gary Gerst habló de la participación de su familia en el programa de Padres Jóvenes, de su impacto no sólo en los padres, sino también en las madres y, lo que es más importante, en los niños.

"Nunca pensé realmente en ser padre hasta que lo fui", dice. "Ha supuesto una gran diferencia para mí. Ha dado a mi vida un sentido que antes no tenía". Habló de ver a su propio hijo -Graham, que también asistió al banquete- como padre. "Ser padre es algo extremadamente importante para mí, y es la razón por la que elegí este programa de todos los que Metropolitan tiene para apoyar".

Gary bromeó diciendo que su familia había recibido más agradecimientos de los que merecía por parte de los ponentes de la noche, pero la influencia del programa Padres Jóvenes es evidente en las palabras y en la transformación de las vidas de los padres que se benefician de él.

"Mantente fuerte, cuida de tus hijos, permanece en sus vidas", dijo Justin. "Sé un buen modelo: sé un buen modelo positivo, no solo para tus hijos, sino para el mundo que hay ahí fuera".