El Grupo de Jardinería de nuestro Centro del Sureste de Chicago ofrece beneficios para la salud y el bienestar, desarrolla habilidades

Durante dos horas a la semana, los clientes y el personal del Centro Metropolitan del Sureste de Chicago cultivan juntos un huerto.

El programa "Grow Where You're Planted", o Grupo de Jardinería, comenzó hace cuatro años, y se ha ido ampliando a medida que ganan popularidad la jardinería y el cultivo de alimentos para la salud y el bienestar.

"Me pongo contenta cuando llega el miércoles porque viene el grupo de jardinería", dice Tameka, una de las miembros de nuestro grupo de jardinería.

Al principio de cada primavera, los miembros del grupo se dedican a preparar semillas de cultivos fríos para trasplantarlas a una zona parcelada. Una vez que las plantas empiezan a tomar forma y a crecer, los miembros del grupo las trasplantan a la tierra que han labrado con antelación. Durante los meses de verano, los miembros del grupo siguen cuidando el huerto para asegurarse de que las hortalizas, hierbas, frutas y flores crecen a su capacidad.

El personal del Programa de Salud Mental para Adultos, Rosa King, LCPC, y Rushini Jayawardena, LSW, facilitan el grupo, que funciona de marzo a septiembre y este año incluye a quince personas.

Carolyn comparte: "el Grupo Jardín me alivia y me despeja la cabeza de pensamientos que ni siquiera debería plantearme".

"La jardinería tiene muchos beneficios, como están aprendiendo nuestros clientes", dice Ralph Pollaro, supervisor del Programa de Salud Mental para Adultos. La jardinería, que desarrolla aptitudes duras y blandas, reduce el estrés, proporciona ejercicio físico y exposición a la vitamina D, desarrolla la coordinación ojo-mano y las aptitudes para trabajar en equipo, y mejora la comunicación y las aptitudes de afrontamiento, así como el estado de ánimo general. También ofrece gratificación, señala Ralph, porque los clientes están cultivando algo; pueden ver cómo crecen sus verduras orgánicas frescas.

"Lo que he aprendido de la jardinería es a no rendirme y a seguir adelante aunque no tenga buena pinta", dice Tania. 

Además de los beneficios de la jardinería para la salud y el bienestar, dice Ralph, los clientes aprenden. El grupo enseña sobre semillas diferentes, cultivos fríos y cálidos, zonificación y clima, terminología de jardinería, trasplante, siembra en compañía y diario para seguir el progreso, así como cosecha, mantenimiento y cuidado.

"Aprendí sobre la siembra asociada, cuándo cosechar las verduras en el momento adecuado, cuándo trasplantar o no ciertas verduras y cómo mantener una parcela de jardinería", dice Cheryl.

El Grupo de Jardinería evolucionó a partir de un único huerto en contenedores. En aquella ocasión, el personal colaboró con una iglesia local. A continuación se creó otro huerto en contenedores, esta vez en el aparcamiento trasero del Southeast Chicago Center. Al año siguiente, los recipientes se quedaron pequeños y el grupo empezó a plantar en una pequeña parcela del centro.

Este año, el grupo conoció el Urban Growers Collective, un huerto comunitario en el Southeast Side. Como Metropolitan atiende a muchas personas con ingresos limitados, Urban Growers Collective ofreció a nuestro Garden Group tres parcelas de 10×10 con descuento.

¿Sabías que...?

Para mejorar la salud mental de las personas con problemas agudos o persistentes de salud mental, o con circunstancias personales especialmente difíciles, la participación regular en proyectos de jardinería o de cultivo de alimentos en común, o la terapia hortícola formal, pueden:

• Contribuir a mejorar las interacciones sociales y la cohesión de la comunidad.
• Reducir la aparición de episodios de estrés, así como la gravedad del estrés y la depresión asociada.
• Reducir la dependencia de la medicación, las conductas autolesivas y las visitas a los servicios psiquiátricos, mejorando al mismo tiempo el estado de alerta, las capacidades cognitivas y las habilidades sociales.
• Aliviar los síntomas de la demencia y el alzheimer, como la agitación y el comportamiento agresivo, lo que a su vez puede mejorar las circunstancias de las carreras profesionales.
• Proporcionar una actividad manual productiva y una interacción social beneficiosa para las personas en seguimiento de la drogodependencia y el alcoholismo.
• Ayudar a las personas a gestionar la angustia asociada a circunstancias mentalmente difíciles, como hacer que el final de la vida sea más apacible, sociable y agradable para los enfermos terminales.

Davies, G., Devereauz, M., Lennastsson, M., Schmultz, U. y Williams, S. (2014) Garden Organic y Sustain.